A doença de Chagas (DC) causada pela infecção pelo parasita Trypanosoma cruzi cursa com duas fases. Uma fase inicial aguda com sintomas ou não; e a fase crônica sem complicações (forma indeterminada) que pode evoluir para forma com complicações cardíacas, digestivas ou ambas ao longo da vida. A imensa maioria dos pacientes se encontra na fase crônica e podemos ter até 3,7 milhões de pessoas infectadas apenas no Brasil.
A evolução desta doença depende de muitos fatores, incluindo condições do parasita e do paciente, como a sua genética – que é o conjunto de características que herdamos de nossos pais. Um em cada três portadores da DC vai evoluir para doença cardíaca, ou cardiopatia chagásica crônica (CCC).

Nosso objetivo com esta pesquisa é identificar alterações nos genes, porção do DNA que induz características físicas e metabólicas, em pessoas que vivem com DC crônica com ou sem a CCC. Esta ferramenta se chama análise genômica. Mas, há fatores não genéticos que podem também alterar o curso da DC e estes, são fatores ambientais, como fumo, nutrição, poluição, alcoolismo, dentre outros. Estes fatores não genéticos induzem alterações no DNA e  a ferramenta que estuda estas mudanças é chamada de análise de metilação ou epigenoma. Assim, se estudarmos os fatores genéticos e não genéticos, poderemos identificar um grupo de fatores que possam estar associados à progressão para a CCC.

1. Identificar individualmente biomarcadores associados a CCC através dos perfis de sequenciamento completo do genoma e metilação DNA (epigenoma)
2. Associar os biomarcadores genéticos e não genéticos com a presença de CCC
3. Desenvolver um modelo multifatorial para predição de risco de progressão para a CCC
4. Identificar através de georreferenciamento áreas onde há preponderância de variantes genéticas associadas à CCC
5. Realizar projetos de extensão comunitária para divulgação, conscientização de usuários, profissionais de saúde e gestores sobre a DC, visando a prevenção e a identificação de portadores da DC.

Membros da equipe do projeto têm vasta experiência em atividades de divulgação científica, tendo criado instrumentos de comunicação com a sociedade a respeito de projetos com participação comunitária. Destaca-se o Expresso Chagas XXI (https://expressochagas.com/) que é uma tecnologia social desenvolvida em conjunto com a Associação Rio Chagas (Araújo-Jorge et al, 2021) e tem núcleos em municípios com alto índice de vulnerabilidade para a DC crônica, segundo o Boletim epidemiológico (MS-SVS número especial abril 2022), nos estados de Goiás, Minas Gerais, Piauí e Ceará.

Através dessa tecnologia e das equipes locais qualificadas, realizamos diálogo direto com a população afetada pela DC ou em risco socioambiental. Através desses núcleos, foram recrutados participantes dos estados do Ceará e Goiás e ações educativas e de extensão relacionadas a DC foram e serão realizadas.

Os participantes de áreas endêmcas da Bahia serão recrutados através do projeto “Avaliação da Efetividade de um Teste Rápido e de Tratamentos para Doença de Chagas: Coorte Oxente Chagas Bahia”, nos municípios de Novo Horizonte e Tremedal. Este projeto também tem forte componente de extensão comunitária.